不要の栄養成分と考えられてきた食物繊維

近年、その機能が注目されている食物繊維は、かつては"不要な成分"だといわれていました。

人体では消化・吸収されない炭水化物なので、エネルギー源にはならないし、栄養素としての役割も期待できないと考えられてきたのです。

しかし、半世紀ほど前からさまざまな研究が行われ、食物繊維の栄養機能が明らかになってきました。

便秘の予防や解消、血糖値の上昇をおだやかにする、コレステロールの吸収を妨げ排泄を促す･･･などなどです。

厚生労働省が５年毎に改訂している「日本人の食事摂取基準2015」では、それ以前にはなかった、６～17歳における目標量が、新たに設定されました。

健康長寿には、小さい頃から、食物繊維（や、もちろん他の栄養素も）を適切にとることが大切だということです。

脂質が多く・食物繊維が少ない傾向にある、いわゆる欧米型の食事は、ある種の生活習慣病のリスクを増やすと考えられています。

そのため、日本だけではなく世界各国で、食物繊維の働きに注目した研究が行われています。

ヒトが対象の研究か？どのくらい食べさせた研究か？

最近、海外で行った実験で「食物繊維は腸内細菌のエサになり、腸内の環境を改善しダイエット効果をもたらす」という研究が発表されました。

食物繊維の新たな機能だといえます。

新しい栄養効果を伝える記事を目にした時の、チェックポイントを２つ紹介します。

ひとつ目は研究対象が「ヒト」であるかどうかです。

今回の研究の対象はマウスでした。
動物で効果があっても、ヒトでも同じように作用するかどうかはわかりません。

ふたつ目が「量」です。

この実験でマウスが摂取した食物繊維の「量」は、エサの２０％もありました。
この分量をヒトが食品で摂取するのには無理があります。

動物実験はメカニズムを知るきっかけにはなりますが、それをヒトに当てはめるわけにはいきません。

まとめ

食品は薬ではないので即効性はありません。
毎日、洪水のように氾濫する研究報告は専門用語が多いため、解読もひと苦労です。



その一方で、メディアが流す「○○という成分は▲▲に効く！」というわかりやすい言葉は、たとえ不正確ではあっても刺激的です。
しかし、食品は薬ではないので、「即効性は期待できない」と考えるべきです。

食物繊維は、野菜、果物、キノコ、豆、芋、玄米などの食品に多く含まれています。

細かな機能ばかりにとらわれずに、それらをしっかりとり、基本の食生活を守ることが、健康への近道といえるでしょう。